Занимая все лишь около 6 % поверхности планеты, в XXI веке Арктика превратилась в быстроразвивающийся рынок возможностей. Уже в годы Холодной войны страны начинают наращивать здесь свой военный потенциал и создавать инфраструктуру для развития промышленности и добычи ресурсов, делая тем самым Арктический регион важным с геополитической и стратегической точки зрения.

Сегодня, на фоне возрастающих экологических угроз и интереса стран к ресурсной базе региона, все приарктические государства, а их на сегодняшний день восемь, стараются предпринимать дипломатические шаги, хотя их территориальные споры до сих пор не урегулированы, а геополитическая обстановка не располагает к диалогу.

О богатстве Арктики углеводородами известно уже не один год, однако именно в последнее время все больше набирает обороты полномасштабное освоение ресурсов региона, а изменения, происходящие с климатом, и, как результат, сокращение области арктического льда делают доступной их дальнейшую эксплуатацию. За последние десятилетия изменения климата ускорили таяние арктических льдов, что в сочетании с научно-техническим развитием и достижениями в этой сфере открывает доступ к ранее недоступным залежам полезных ископаемым арктического шельфа. Поэтому наличие и доступность их использования может привести к конкуренции, в процессе которой страны начнут ещё более настойчиво и упорно оспаривать свои права на доступ к богатствам Арктики.

Залежи нефти и газа сыграли ключевую роль в становлении региона в качестве ресурсной базы. По оценкам экспертов в Арктике может находиться ещё около 20 % неразведанных запасов углеводородов, что повышает интерес государств к возможностям развития там коммерческой деятельности.

Также сокращение льдов Арктики делает этот регион ещё более ценным с точки зрения перспектив, связанных с развитием Северного морского пути, соединяющему европейскую часть России с Дальним Востоком.

Тенденция к потеплению климата активизирует внешнюю политику государств на оспаривание территорий, где предположительно могут находиться залежи нефти и газа. И здесь следует сказать, что международно-правовой статут Арктики до сих пор не закреплен ни в одном документе, а «секторального» принципа определения арктических границ государства не всегда стремятся придерживаться. Все чаще в гонке за ресурсы страны используют морское право, а именно Конвенцию ООН по морскому праву 1982 года в качестве инструмента для реализации своих интересов в Арктике. Приарктические страны подают заявки в Комиссию по границам континентального шельфа, чтобы добиться расширения арктических территорий и в результате получить возможность осуществлять суверенные права в целях разведки и разработки имеющихся там природных ресурсов. В качестве примера можно упомянуть Россию, которая в 2015 году подала заявку в КГКШ на оспаривание территории хребта Ломоносова, который, по заявлениям российской стороны, является продолжением Сибирского континентального шельфа. Рекомендации, которые выносит Комиссия, позволяют странам получить приоритет в использовании арктическими ресурсами.

Однако стоит заметить, что освоение и добыча ресурсов – деятельность, которая требует предельной осторожности и повышенных мер безопасности, так как любая ситуация, как, например, разлив нефти, имеет прямые последствия для хрупкой экосистемы. Поэтому возможности для экономического развития Арктического региона необходимо оценивать с позиции необходимости защиты окружающей среды.

Интерес к региону выявляет не только противоречия и территориальные споры ведущих стран, но и проблемы сосуществования экологического и энергетического сегментов. Как уже отмечалось, изменение климата неблаготворно влияет на биоразнообразие, которое имеет важное значение для функционирования глобальной климатической системы, служащей местом обитания белых медведей, песцов, тюленей, моржей и других представителей местной дикой природы.

Потепление в Арктике становится в некотором роде катализатором конкуренции стран за ресурсы, и уже сегодня экологи крайне обеспокоены состоянием флоры и фауны Арктики. Через различные общественные компании активисты пытаются привлечь внимание СМИ к проблемам экологии. Так, например, в 2013 году прошла организованная «Гринпис» акция протеста против Арктического бурения на платформе «Приразломная» в Печерском море.

Также не стоит забывать, что определенную роль в сохранении арктической экосистемы играет Арктический совет, который стал платформой для сотрудничества по проблемам охраны окружающей среды и другим вопросам, представляющим интерес для участников международного форума. Однако, несмотря на угрозы экологической безопасности и взаимодействие по данной линии в рамках Арктического совета, страны не отказываются от того, чтобы параллельно с этим расширять возможности нефтегазовой промышленности и продолжать наращивать там свое военное присутствие

Таким образом, можно увидеть, что потепление и вызванные им процессы оказывают прямое воздействие на политику государств, которые стремятся прочнее обосноваться в Арктическом регионе, что в дальнейшем может привести к более частым конфликтным ситуациям и постоянным изменениям в расстановке сил в регионе. Вместе с тем, не стоит забывать, что с возрастанием значимости проблем изменения климата арктические углеводороды нельзя рассматривать исключительно как полезный экономический ресурс, их следует расценивать также и как источник загрязнения Арктической экосистемы.